回望近40年的刺繡生涯，最讓湯祝萍欣慰的莫過於事業后繼有人，“95后”的女兒已在業內小有名氣，還有越來越的人加入刺繡行業。“我希望，亂針繡能在孩子們手上綻放新的生機。”

時間回到上世紀80年代末，亂針繡技法傳到了揚州寶應，當地繡娘們在祖輩延續下來的傳統平繡針法之上進行演變，與常州亂針繡技藝碰撞出了一個新型繡種——寶應亂針繡。

彼時，作為家裡的長姐，19歲的湯祝萍和26個小姐妹從揚州出發，踏上了蘇州學藝之路。初識經緯，緙絲技藝繁瑣刁鑽且枯燥煩悶，讓不少人打了退堂鼓，湯祝萍則是默默用圓珠筆在書桌上刻下“藝成榮歸”四個字，鞭策自己。

一年之后，26個繡娘隻剩下湯祝萍在內的6人。學成歸來的湯祝萍順利成為了寶應緙絲廠最年輕的小師傅，廠裡100多人，不少人遇到問題都喜歡請教她。1992年，恰逢人事調整，湯祝萍敢想敢干，一躍成為最年輕的廠長，緙絲生意越做越紅火。

1995年，國內緙絲生意開始走下坡路，緙絲廠也每況愈下，面臨倒閉。一幫緙絲工人何去何從，成了湯祝萍最頭疼的事。“緙絲是很難學的東西，能學到這個程度，結果還要讓她們解散，我很心痛。”湯祝萍說。

窮則求變。1996年，在蘇州街頭的一家刺繡店鋪內，亂針繡第一次闖入湯祝萍的眼帘。相比緙絲，亂針繡所使用的原材料同樣也是蠶絲線，針法看上去雜亂無章，卻能在色彩表現上更加豐富生動。如何將緙絲和亂針繡融合起來，成了那段時間湯祝萍思考最多的事情。

說干就干。從上繃到針法，憑借多年緙絲積累的刺繡經驗，湯祝萍將亂針繡技法逐步拆解。在她看來，不像傳統刺繡作品多有留白、一次成形，亂針繡一改“密接其針，排比其線”的蘇繡技法，轉而採用長短交叉、層層疊加、色色相變的手法來表現畫面，最終形成“亂而不雜、密而不堆、栩栩如生”的效果。

在努力自學的基礎上，湯祝萍通過各類研修班不斷提高自己的藝術造詣，不僅融百家之長，更加入自己對亂針繡的理解，不斷創新，終於自成一派。重拾信心的她也開啟創業之路，不僅將亂針繡技法毫無保留地傳授給繡娘們，還會根據繡娘作品的質量按件支付報酬，也收獲了人生的第一桶金。

如今，作為江蘇省工藝美術大師，由湯祝萍主持和參與的亂針繡作品在國內、省內獲獎無數，不僅先后帶徒500多人，還為1000多名閑置勞動力提供了就業機會，產品訂單更是遠銷海外。

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