時已仲夏，江蘇鹽城東台市五烈鎮的瓜棚裡，瓜農曹生陽從藤蔓間隨手摘下一個圓滾滾的西瓜。“咔嚓”一聲脆響，手起刀落，瓜瓤鮮紅，汁水直淌。

“我們種瓜就認三點：好吃、好種、好賣！”曹生陽向記者道出東台西瓜的“甜蜜”密碼。

瓜好吃與否，離不開一方水土。東台瀕臨黃海，沙壤土疏鬆透氣，晝夜溫差可達15℃以上，是西瓜種植的天然寶地。

產業化發展30多年來，“東台西瓜”已拿下國家地理標志和國家農產品地理標志“雙認証”，當地常年種植面積近30萬畝、年產量超100萬噸、全產業鏈產值突破50億元，產業規模位居江蘇第一。

瓜農曹生陽向記者展示自家種植的西瓜。人民網 崔小倩攝

作為資深瓜農，曹生陽種瓜已有20余年。起初，他露天種植國產常規品種，皮厚、籽多、甜度不穩﹔待引入“洋品種”，“成本高是個問題，一粒種子就要一塊五”，他隻敢種十幾畝，也最怕遇上多雨天。

2020年，轉機來了。江蘇省農科院自主培育的“蘇蜜518”在東台西瓜主產區啟動試點：先以小面積試種，種子免費、技術免費，豐收季邀請收購商和瓜農觀摩品鑒，而后大面積推廣。“大棚西瓜種植技術要求較高，晴雨冷暖變化，口感、品相就不一樣，好品種配套好技術才有高收益。”江蘇省農科院蔬菜研究所研究員徐錦華說。

同年，曹生陽的大棚被選為徐錦華團隊新品種試驗田，專門劃出5畝用來種植“蘇蜜518”，和他此前的當家品種開展對比試驗。

“早熟高產、瓜型周正、瓜瓤酥嫩、糖度穩定、瓜香味濃，不怕沒市場。”新品種的優勢讓曹生陽信心倍增，一口氣將種植面積擴大到上百畝。

東台西瓜種植基地裡碩果累累 。東台市委宣傳部供圖

一縣一品，因瓜而富。據了解，東台西瓜帶動了三倉鎮、弶港鎮、五烈鎮等主產區10多萬瓜農增收致富。

在當地，品質的底線還靠一條鐵打的規矩守住：次瓜、生瓜絕不上市。

“寧可爛掉，也不能砸了招牌，這是我們300多位會員達成的共識。”東台市西瓜產銷協會秘書長潘麗霞說，協會連接產銷兩端，常態化研判市場行情，舉辦瓜王爭霸賽、品瓜對接會，目的就是以賽促質、以會促銷，避免惡性競價。

正如潘麗霞所言，金杯銀杯，不如人們的口碑。東台西瓜這口“甜”，消費者最懂。

一個多月前，東台西瓜作為江蘇優質農產品代表接連亮相上海參展，其“全明星陣容”吸引了大批上海市民品嘗、點贊、下單。作為全國最大的精品小果型西瓜生產基地，東台佔到全國小果型西瓜市場的三成，行銷全國140多個城市。

不止國內，東台西瓜也已經“出海”。除了在東南亞設立種植基地，東台西瓜還在去年夏天賣到了阿聯酋迪拜，實現了江蘇西瓜出口新突破。

今年6月，鹽城市在“十五五”開局專題發布會上明確，要做強東台西瓜等特色品種，構建“育繁推”一體化種業體系，推動現代農業提質增效。

又是一年豐收季，曹生陽拿著一隻瓜王大賽的獎杯，笑意滿滿，“明年繼續擴種新品種，讓更多人嘗到咱東台瓜的甜！”