說到江蘇與水脈的關系，除了八市沿江、三市靠海，京杭大運河亦流經江蘇八座城市。

對宿遷而言，它不沿江不靠海，和大運河則頗有淵源，是全國唯一擁有大運河三個歷史階段主航道的城市。

更值得一提的是，這座內陸城早有“出海夢”，並且隨著宿連航道去年底通航已經夢想成真。宿遷千年水運的基因，也被重新激活。

宿遷中運河西岸的東關口城樓。人民網記者 王丹丹攝

三條古運河，織就千年水運基因

午后的東關口歷史文化公園，一幢青磚城樓立於中運河西岸，河上貨船往來穿梭。這條流經宿遷城的中運河，開掘於清康熙年間，當時設宿遷東關檢查過往船隻，遂命名東關口。

“清代漕運鼎盛時，這裡每日收繳關稅達五萬兩紋銀。”講解員李敏在附近長大，小時候聽老人講關口的故事，覺得特別遙遠。“去年以來運河上的船越來越多，那些故事好像又回來了。”

“隋唐走汴河即通濟渠，元明借古黃河行漕，清代開中運河，三代運河都在宿遷留下了痕跡，也見証了從隋唐到明清的完整運河史。”宿遷大運河文化研究專家張福貴說，正是中運河讓宿遷當年從一座淮北小邑，發展成為“北望齊魯、南接江淮，居兩水中道、扼二京咽喉”的漕運要沖。

大運河是貫通南北的航運通道，也是承載千年記憶的文化遺產，為江蘇沿線留下了數座運河古鎮，到了宿遷即為皂河古鎮。歷史上南船北馬的盛景，在這裡留下了獨特的文化印記。如南京來的游客陳蕾所言，“以前隻知道乾隆下江南，沒想到他是在宿遷換馬登船。”

據史料記載，乾隆六次南巡，五次駐蹕皂河龍王廟行宮，御碼頭保留至今。他從北方走陸路到宿遷，換船南下﹔結束南巡回鑾又至宿遷，在順河集棄船登陸，換馬北上。

運河不息，文脈綿延。如今，每年農歷正月初八到初十，皂河龍王廟會如期而至。舞龍舞獅的隊伍穿過古鎮老街，踩高蹺的藝人引得孩子追著跑，柳琴戲的唱腔從古戲台上隨風飄出很遠。

在張福貴看來，運河對宿遷的影響有其兩面性。古時因水運通達而繁盛，近代則因沿海沿江城市率先開放而后發。“這也是宿遷人‘出海夢’的由來。”他說。

宿連航道宿豫船閘放行忙。張堃攝

一個“出海夢”：從地方構想到全省布局

“魯濟寧貨5688，申請過閘。”

“收到，慢速進閘，注意安全。”宿豫船閘負責人季東興看著調度屏，做出回應。這座船閘位於宿連航道與京杭大運河的“T字路口”，上下游水位落差3.4米，放一次水隻需幾分鐘。

2025年12月8日，季東興清楚地記得這一天上午8點，由7艘800噸級貨船組成的首航船隊駛入船閘，全長124.2公裡的宿連航道（宿遷段）正式通航。宿遷人的出海夢，在這一刻照進現實。

事實上，宿遷早在建市之初，擁有一條出海航道的夢想就已萌生，最便捷的方案就是打通與連雲港的內河航道。“難點在於立項和審批。”宿連航道項目辦工作人員喬星坦言。

2014年，宿遷市提出“心向大海、接軌上海、融入沿海、聯江通海”的“四海戰略”﹔隨著宿遷積極向省有關部門爭取宿連航道工程立項，該項目陸續納入多個省級規劃，到2017年4月通過省發改委可行性研究報告審查﹔2020年6月，宿連航道一期工程開工，歷經5年半建設實現通航。

2023年3月出台的《江蘇省人民政府關於加快打造更具特色的“水運江蘇”的意見》提出，將宿連航道納入二級航道網規劃，明確按“三級實施、二級預留”建設。目前，宿連航道二級航道整治工程已開工，計劃2029年建成。

“宿連航道是全省干線航道網‘兩縱五橫’主骨架最北端的‘一橫’，不僅填補了徐宿連地區高等級橫向航道的空白，也為魯西南、皖北等地打通了一條便捷的內外貿出海通道。”宿遷市交通運輸局副局長賈鋒說，連雲港至宿遷集裝箱航線通航后，時間比過去節省約2/3，綜合物流成本降低約1/3。

運河宿遷港鐵路專用線運送貨物直達港口。人民網記者 王丹丹攝

一條新航道，如何激活一座城

航道通了，更大的文章在於“怎麼用好它”。宿遷為此推進“港航產貿一體化”，幫助企業降本增效。

運河宿遷港，龍門吊起起落落，一艘從連雲港駛來的貨船靠岸，吊機將澳大利亞進口燕麥的集裝箱從船上卸下。作為宿連航道開通后首批“陸轉水”的企業之一，江蘇西麥食品有限責任公司這些原料以前從連雲港清關后走公路，一個大櫃運費將近2000元。宿遷市興港物流有限公司貨運代理業務部負責人耿白告訴記者，為幫助企業順利“陸轉水”，他們與港口協調船公司將進口用箱期從7天延長到21天，確保貨損和時效可控。

“每個大櫃能省兩三百元，整體成本降下來了。”西麥食品物流負責人表示，“希望宿連航道早日實現二級航道改造，那時候我們的貨物就能全部走水運了。”

出海方向不止連雲港。2025年11月，宿連航道通航前不久，運河宿遷港鐵路專用線開通試運營。如今，這條6.283公裡的鐵路將宿淮鐵路與港口相連，集裝箱從船上吊起，可直接裝上列車發往寧波、上海。

“專用線的開通將鐵路干線延伸到碼頭，為企業打通了‘最后一公裡’。”耿白說。目前，宿遷港已開通12條內外貿集裝箱航線，每周超50航次。

利好還沿著航道向產業腹地輻射。在沭陽縣高墟鎮，桐昆恆陽化纖的碼頭貨船繁忙。你或許不知的是，桐昆恆陽化纖總投資達150億元，是沭陽縣單體投資最大的工業項目，這個“巨無霸”6年前選址在此的關鍵正是宿連航道從廠區旁經過，政府配套建有碼頭。

如今，桐昆恆陽化纖每年原料進港量超300萬噸，依托水運年節約運輸成本近億元。這不僅是一家企業的成本賬，更是宿遷打通出海通道后，城市產業承載力、招商吸引力與發展能級持續躍升的真實寫照。

傍晚時分，宿豫船閘調度室，季東興送走了當日最后一班貨輪。船隊自京杭大運河轉向宿連航道東行，船上載著滿艙貨物，航道連著產業未來，這座不靠海的城市已然摸到了大海澎湃的脈搏。

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