昆山高新技术产业开发区规划面积118平方公里，在全国千强镇之首玉山镇的基础上发展起来，前身是1994年经国家科委批准的昆山国家级星火技术密集区；2006年，经省政府批准、国家发改委核准，成为省级开发区；2010年9月，经国务院批准，升级成为全国首家县级市国家高新技术产业开发区，批准面积7.86平方公里。先后被列为国家科技服务体系建设试点园区、知识产权示范园区、海外高层次人才创新创业基地、创新人才培养示范基地。2014年11月，入围苏南国家自主创新示范区核心区阵营。