近日，江苏各地2024年上半年经济数据陆续发布，除了5座万亿城市表现稳中有进，扬州和盐城这两座“腰部城市”越来越接近的经济总量成为看点之一。数据显示，上半年，扬州实现GDP3577.28亿元，同比增长5.7%；盐城实现GDP3575.9亿元，同比增长5.8%，两地差距已缩小到1.38亿元。盐城赶超扬州，似已指日可待；与此同时，两地都在向着万亿之城奋力争先。

回首2023年，扬州、盐城的GDP分别为7423.26亿元、7403.87亿元，盐城与扬州的总量差距不足20亿元。

事实上，党的十八大以来，江苏这两座城市均实现了跨越式发展。2012年，扬州GDP为2933亿元，2022年增长到7105亿元，10年连跨5个千亿台阶；盐城的GDP则由2012年的3120亿元，增长到2022年的7080亿元，10年跨越4个千亿台阶。两地在江苏全省的位次呈现出你追我赶的胶着状态。

就全省看，江苏13座城市梯度态势明显。随着常州GDP2023年突破万亿，江苏万亿之城已增至5座。徐州以8900亿元的经济总量紧随常州之后，并有望在2025年跻身万亿城。再之后即为扬州、盐城，两地2023年经济规模均在7000亿级。人民网注意到，继扬州市2023年提出“十五五”期间实现地区生产总值过万亿元之后，盐城市也在今年初提出“力争用3年到5年时间迈入万亿之城”。

江苏省社科院区域现代化研究院副院长程俊杰认为，近年来，扬州、盐城等地增长态势强劲，与省内其他设区市之间已形成良好的竞合关系，而非单向虹吸或转移，这反映了江苏省区域协调发展的成效。

扬州地处江苏中部，发展态势长期处于中游。去年5月，扬州市委书记王进健在全市高质量发展总结表彰大会上表示，要向第一看齐、向一等看齐，不能有“居中思维”。随后，《扬州日报》围绕“冲破居中思维”刊发了多篇评论，呼吁“走出舒适区，告别温吞水”。

今年初，盐城市委书记周斌在该市政协开幕会上表示，自觉对标高质量发展要求，在全国全省大格局中找准“标杆”，要敢于同先进比高下，敢于同自己过不去，不是最好，就学习最好，努力做得更好，确保各项工作省内争先进、全国有影响。

在南京大学商学院教授、经济增长研究院院长沈坤荣看来，盐城近年工业项目多、产业培育新、绿色低碳化，给经济发展带来了充沛的后发力量。

争先进位之战，最终拼的还是产业上的真功夫。“两座‘腰部城市’的一个共性特征就是发展实体经济，坚持科技创新。”程俊杰说，围绕本地区位特色、产业基础、科技人才等条件，加快推动战略性新兴产业发展壮大，积极布局培育未来产业，“市场机制是推动科技创新和产业创新的重要驱动力”。

扬州在去年确立“613”产业体系后，正围绕这条主线发力经济。当年，扬州市工业开票首次突破8000亿元，六大主导产业集群发挥了支柱作用，其中新材料产业集群开票近2000亿元，高端装备产业集群近1500亿元，新一代信息技术产业集群突破1000亿元。

同样，盐城亦对产业体系进行了优化调整，梳理形成了“5+2”战略性新兴产业以及23条重点产业链。去年，盐城工业经济总量跨越万亿元关口，五大主导产业中，新材料产业规模超2000亿元，新一代信息技术产业突破千亿元，汽车产业逼近千亿元。

沈坤荣认为，虽然扬州、盐城功能定位、资源禀赋、产业基础各有千秋，坚守实体经济、坚持科技创新是永恒的主题。“在江苏区域发展格局中，各市唯有以‘新’为导向，因地制宜发展新质生产力，让有为政府和有效市场‘两只手’共同发力，充分发挥市场在资源配置中的决定性作用，才能形成未来可持续发展的蓬勃动力。”

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