醫療保健服務：奢侈品還是必需品

伴隨著中國國民收入的快速增長，奢侈品的銷售量增速更快，名牌包、手表、豪車等，他們的消費收入彈性都是大於1的﹔而一般的基本生活用品，比如大米等必需品，需求的收入彈性小於1。按照這個思路，醫療保健服務是屬於奢侈品還是必需品呢？對此，國內外許多學者進行了實証研究，並沒有一致的結論。

首先是國外的研究，主要致力於跨國數據的分析。最早進行相關研究的是Newhouse（1977），其結合13個OECD國家截面數據分析發現醫療保健服務收入彈性大於1。后面Gerdtham（1992）、Clemente（2004）、Atalla（2006）、Narayan（2011）均發現彈性大於1。但是，Gerdtham（1992）分析了非洲30個國家截面數據，得到的收入彈性接近於1。Barros（2003）、Baltagi & Moscone（2010）發現彈性小於1。如果以一國國內的時間序列數據進行研究，得出的結論大都是收入彈性小於1，如Di Matteo（1998）。國內的相關研究一般分為城市和鄉鎮兩個樣本，曹燕和田耕（2010）分別對我國城鎮居民1996-2005年的醫療保健消費行為進行了考察，得到的收入彈性大於1，張穎熙和夏杰長（2015）卻得到了相反的結論。梁維萍和鄭建中（2005）、劉曉紅（2011）、劉旭寧（2010）等對中國鄉鎮農村的家庭收入和醫療健康支出進行了分析，發現彈性小於1。

那醫療保健服務究竟是奢侈品還是必需品？首先，不同功能的醫療保健服務具有不同的收入彈性，即某些功能的醫療服務是必需品，某些則屬於奢侈品。例如，維持或延長生命所需要的基本醫療服務支出，如發熱、胃潰瘍、囊腫等疾病的診斷、治療，一般屬於必需品﹔而對於提高生命質量，增強某些功能的醫療保健服務，如牙齒正畸、醫美、月子中心等，有可能打造為奢侈品服務。

其次，同種功能但價位、質量不同的醫療保健服務，可以劃分為必需品和奢侈品。一如包包、汽車等常規意義上的商品，根據其產品定位、價格，可以分為收入彈性大於1和小於1的，醫療保健服務自然也可按照該分類方式進行分類。

再者，對於不同收入層次的家庭，醫療服務支出的收入彈性不同。以上文獻均是對需求者收入做連續型的考察，而沒有對其進行分段研究。對於一定收入水平之下的家庭而言，提高生命質量或高檔的醫療服務的邊際效用很低，甚至為0，一般隻消費基本醫療服務，而隨著收入的上升，提高生命質量或高檔的醫療服務的邊際效用會快速上升，收入彈性逐漸變大，消費量也隨之增大。因此，對於不同收入等級的家庭，醫療保健服務分屬於必需品和奢侈品。

最后，每個家庭對於醫療服務的偏好不同，即便其收入水平相同。患病的風險意識越高（如定期體檢、復查），對醫生權威更為信任（如身體不適便就醫）都會對應更高的收入彈性。

綜上所述，醫療保健服務究竟是奢侈品還是必需品並沒有一個標准答案，需要結合消費的醫療服務的功能、價位以及消費者的收入層次和偏好進行具體分析。